被视为家庭“产品”的婴儿：宝宝秀，儿童选美的起源
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儿童选美活动是一种奇特的选美活动。许多家长、粉丝对其追捧的狂热程度不亚于女性选美。近年来，一心模仿成人选美活动的儿童选美，更是乱象迭出。有的家长帮助孩子注射肉毒素去皱纹，有的家长把年纪尚小的孩子打扮出“性别特征”，以突出其美……这种奇特的活动到底发源何处？最近有学者提供了新的考证研究。
20世纪宝宝秀上的婴儿
图片来源：National Media Museum from UK
儿童选美的起源：宝宝秀
一般认为，选美比赛这个创造性的想法诞生于上世纪初。历史上第一次国际性的选美比赛举办于1913年7月。在伦敦，来自英国、法国、丹麦、德国、意大利、西班牙等国家的女性参与了这次选美。下方照片是各国参赛者在伦敦福克斯托大桥上的合影。
但在选美活动全球开花的今天，儿童选美也成了选美活动中的重要现象之一。从发展轨迹上看，儿童选美活动似乎是派生于女性选美活动。后者在活动举办方式上全方位地影响了前者。但是，根据儿童选美活动学者的最新考证，现代儿童选美活动的发源可能早于女性选美。[1]
Susan J. Pearson
图片来源：Northwestern University
美国西北大学历史系教授Susan J. Pearson是研究儿童选美历史的专家。她在最近的一项研究中，宣称儿童选美的前身之一是十九世纪的“宝宝秀”（baby shows）。她查阅到牧师Theodore Parker的一篇手稿，该文章记录了1854年在俄亥俄州克拉克县斯普林菲尔德的集市举办的一场婴儿表演秀。她认为这场“宝宝秀”表演是儿童选美活动的真正滥觞。斯普林菲尔德的婴儿表演举行后，这个新奇的点子迅速传播开来，随后引起了美国马戏团大亨巴纳姆（P. T. Barnum）的注意。
巴纳姆（1851）
图片来源：Harvard Library
巴纳姆是一个十分善于营销的精明商人，他以夸大宣传各种猎奇事物而发展出了规模惊人的事业。历史上的著名骗局“斐济美人鱼”，就是他一手导演。而婴儿表演的点子在经他之手改造后，摇身一变成为了都市中的时髦消遣。1855年6月，巴纳姆在他的巴纳姆美国博物馆举办了首次宝宝秀表演，这场演出大获成功，吸引了六万多名观众。宝宝秀由此一炮走红。
巴纳姆宝宝秀的海选现场
图片来源：David M. Rubenstein Rare Book & Manuscript Library
当时的宝宝秀从流程上看并不复杂。通过在当地宣传，活动赞助商招募了数十名带着孩子参加比赛的母亲。比赛项目千奇百怪，诸如“最佳三胞胎”或“最胖婴儿”等等。虽然名为宝宝秀，但参赛者的年龄范围却从新生儿到小学生都有。参赛儿童将按年龄和性别不同分组比赛。
比赛评委可能由当地政要、“妈妈团”、医生委员会担任。有时观众们也参与投票。举办方向人们许诺，优胜的孩子将获得巨大荣耀及优厚奖品。这也正是妈妈们竞逐舞台的最大原因。正如作家、前选美评委兼参赛者Elisabeth Blumer Hardy在其著作《选美文化、媒体、社会阶层和权力》（Pageant Culture, Media, Social Class and Power）中所指出的那样：“这种胜利，被视为获得名誉、机会、财富或者‘社交夸耀权’的捷径。”[2] 研究者认为，宝宝秀比赛的动机特征与选美活动极其类似，它几乎已经具备儿童选美的灵魂。
1911年，惠灵顿举办的一次宝宝秀
图片来源：Auckland City Libraries
宝宝秀的发展及影响
如前所述，宝宝秀发源于乡镇，随后又蔓延到都市，成为一项新奇又时髦的平民娱乐。很快，这股热潮也传播到了大洋彼岸。许多贵族家庭也参与到这样的活动中去。《英国医学杂志》（BMJ）一篇1895年的论文留下了这场时尚热潮的痕迹。这篇题为《贵族宝宝秀》（Aristocratic Baby Shows）的论文写道：“没有理由不对小贵族们的体重、体型、牙齿数量等体征进行估鉴。我们应当这样做，正如白教堂区的琼斯夫人对她们的孩子所做的那样。”[3]
译者注：伦敦东区白教堂（Whitechapel）一带在上世纪被伦敦人视作贫民窟。开膛手杰克案件即发生于此。琼斯夫人则指下层女性。
1922年伦敦贝肯汉姆宝宝秀
图片来源：Jstor
作为一场狂热的娱乐活动，宝宝秀的主导者实际上是参赛儿童背后的母亲群体。表面上，在舞台上竞演的主角是儿童，但儿童离不开监护人的授意与指导。他们本身被视作家庭的结晶，被视作母亲的“生养成就”。从这个意义上讲，宝宝秀其实是一次关于家庭、关于母亲的“成就展示”。
学者指出，宝宝秀展示了母亲身份的自豪感，也宣扬了对家庭生活的崇拜。这让客人们有机会奉承女主人育子有道、治家有方。在这种社交过程中，那些所谓的完美、健康的漂亮儿童被视作家庭杰作而得到展示。
但另一方面，走向公众娱乐的宝宝秀也因为对妇女及家庭生活展示过多，而遭到传统价值观的非议。在19世纪的美国社会，妇女仍然被局限在家庭主妇的身份中。美国女评论家Barbara Welter曾经归结阐述了当时美国传统价值观所认可的妇女形象，称之为“正经女性”（Ture Womenhood）。按她归纳，这些“正经女性”包含四种基本品质：虔诚，贞洁，顺从，持家。[4] 在这种传统伦理观念下，妇女本人以及她的家庭生活都不应出现在宝宝秀这样的舞台上。这是宝宝秀在当时遭遇的主要批评之一。
有的宝宝秀更强调科学价值，展现了不少对于儿童的有趣观察。但这也导致了另一负面影响——宝宝秀刺激了臭名昭著的优生学的传播。优生学发源于十九世纪末的英国，是一种以遗传学理论为基础、杂糅各种伪科学成分的‘学科’。优生学宣称，应当通过有效的社会措施，减少人类的低劣基因，保持并增加优等基因，就能够达到改善全人类素质的目标。自奥地利遗传学家孟德尔的基因说面世以来，优生学家开始围绕残疾、先天疾病、精神病等问题，设计优生方案。并且在添油加醋地传播中，优生学发展成为了一场声势浩大的社会实践运动。
杂志HARPERS WEEKLY在1865年9月16日的配图《我们的宝宝秀》（Our baby-show）
图片来源：HARPERS WEEKLY
二十世纪是优生运动的全盛时期。二十世纪初，一些地方的宝宝秀已经转变成了“更好婴儿”大赛、“更健康家庭”大赛。在优生学拥趸的鼓吹下，狂热的优生运动不断蔓延，并最终走向极端种族主义，成为纳粹德国的理论源泉之一。德国纳粹政府就积极推动优生政策，政府以经济理由将不具生产力的人口以各种方法处理掉，以阻止他们繁衍后代。
在宝宝秀的发展历程中，种族和阶级仍然是一股持续汹涌的暗流。典型的宝宝秀强化了一种白人式的休闲家庭理想。因此，当巴纳姆的宝宝秀声名鹊起之时，一位叫Josiah Bateman的鞋匠则针锋相对地组织了一场“有色宝宝秀”。矛头直指种族主义与人类物化等问题。批评者们将宝宝秀等表演和奴隶制在概念上联系起来，正如Pearson所写到的：“不仅因为他们视人如动物，而且还因为儿童表演代表了市场对家庭的入侵，就像奴隶制一样。”
宝宝秀之类的儿童表演一直持续到二十世纪，最终演变为其他形式的各种活动。儿童选美活动就是其中最典型的形式之一。时至今日，我们仍然能够观察到儿童选美与其前身“宝宝秀”的相似特征。而宝宝秀的历史发展轨迹，也仍能为我们提供重要参考，帮助理解令人眼花缭乱的儿童选美现象。
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